1980年2月15日，著名畫家黃永玉筆下的靈猴出世，中國生肖郵票的發行就此拉開帷幕。2020年(庚子鼠年)，生肖郵票發行持續40載，將中國人的生肖情結串聯成一幅幅風格迥異又栩栩如生的生肖文化長卷，更為世界打開一扇了解中國文化、中國精神的大門，成為中國走向世界的一個文化名片。

那么，這40年來，生肖郵票的發行都經歷了哪些變革呢?

1980年2月15日(農歷庚申年春節前一天)，由黃永玉創作，邵柏林設計，面值8分的《庚申年》猴票正式發行。一只毛發濃密、靈性活現的小黑猴坐在大紅襯底上，惹人喜愛。沒有人會料到，發行之初受到一定程度冷遇的猴票此后價格竟一路飆升，成為郵票界的神話。傳承千年的生肖文化就此與郵票結下不解之緣。之后，生肖郵票“一律每年1月5日發行，以便于群眾春節前貼用”成為定制。

T.46 庚申年

1992年是個例外。這一年，郵票發生了很多變化，為與世界接軌，郵票銘記由“中國人民郵政”改為“中國郵政”，票面上加印了英文“CHINA”;紀念和特種郵票志號啟用了“按年編號”……因此《壬申年》猴票的發行時間推遲到1月25日。相較第一輪生肖郵票的1套1枚，以《壬申年》猴票開啟的第二輪生肖郵票增至1套2枚，至第三輪生肖郵票發行時，新工藝、現代性和國際潮流成為其主要特色，郵票愈發絢麗多彩。

1992-1壬申年

2012年的壬辰龍票無疑是這輪生肖郵票的“爆款”。龍年還沒到，威嚴的“龍票”就先火了起來。郵票上，一只金紅相間的蟠龍騰空而起，尖牙利爪，威嚴有余可愛不足。有人說它“霸氣外露”，有人說它“兇神惡煞”。在設計者陳紹華看來，“龍票”存在不同爭論很正常，龍是生肖中的神獸，它的設計工作本來就同其他生肖不同，不宜因為強調親和力而塑造得過于溫柔可愛。

2012-1 壬辰年

2016年，黃永玉時隔36年再次操刀《丙申年》猴票(1套2枚)——靈猴獻瑞和福壽雙至，兩票四猴，濟濟一堂，寄予中國傳統“多子多福”價值觀和美好祝福，開啟了第四輪生肖郵票大門。

2016-1 丙申年

2020年，是生肖郵票發行40周年，為紀念這一重要的歷史時刻，中國集郵總公司特別策劃發行“新中國生肖郵票發行40周年紀念封”一枚，并列入了中國集郵總公司的“封中封”系列，編號為FZF-5，最大發行量30000枚。

此封以“封中封”的形式，再現了新中國發行的第一枚生肖郵票T.46《庚申年》首日封的風采，在圖案設計上分別選用了紅色和黑色來表現，較好地與《庚申年》首日封的色彩相呼應，協調一致。紀念封圖案上方還印有特邀《庚申年》郵票設計者邵柏林題寫的“中國生肖郵票發行40周年紀念”文字，較好地點明了主題。紀念封右上方貼有2020-1《庚子年》生肖鼠郵票一圖，蓋有紀念戳。背面印有說明文字和發行量及流水編號。