1962年6月國際特奧會創始人美國前總統約翰·肯尼迪的妹妹尤尼斯·肯尼迪·施萊佛女士在她家鄉馬里蘭州，為一些智障兒童和成人舉辦了一次夏令營活動，并由此萌發了創辦特奧運動會的想法。于1968年7月20日在美國伊利諾伊州芝加哥市的士兵廣場舉辦了首屆世界特奧會，來自美國26個州和加拿大的大約1000名運動員參加了田徑、游泳、曲棍球的比賽。1977年發展成為冬、夏兩大盛會。1988年2月國際奧委會簽署歷史性協議，正式承認并接納國際特奧會，授權其可在全球范圍內使用“奧林匹克”名義獨立開展體育活動。以后在美國、荷蘭、愛爾蘭、日本等發達國家舉辦。此次第12屆世界夏季特殊奧林匹克運動會是第一次在發展中國家，也是第一次在亞洲舉辦，這屆特奧會代表團共有164個，其中運動員7291人，教練員2302人，運動員年齡最大的69歲，最小的8歲，是歷屆特奧會參賽人員和參賽團隊最多的一屆，也是迄今為止在我國舉辦的參賽國家和地區及參賽人員最多的國家體育賽事，共進行21個比賽項目和4個表演項目。

出席本屆特奧會的貴賓中，我國領導人有國家主席胡錦濤、副總理回良玉、國務委員陳至立、澳門特別行政區長官何厚鏵、本屆特奧會組委會主席、上海市市長韓正，國際貴賓有冰島總統格里姆松、菲律賓總統阿羅約、烏茲別克斯坦副總理伊納莫娃、國際特殊奧林匹克委員會主席蒂姆·施萊佛和特奧會創始人即特奧會名譽主席尤尼斯·肯尼迪·施萊佛等國際友人。出席特奧會的貴賓們不僅表達了各國領導人對特奧會的關心、支持，更反映了各自國家對特殊群體的愛護、幫助和支持。特奧會不是為別人，而是為了我們大家，共同感受全人類大家庭的溫暖，共同譜寫人類文明的新篇章。在開幕式上貫穿“和諧·人類共同的夢想”這一主題，由“勇氣·人類精神的力量”、“分享·我們共同的關愛”、“技能·認識自身的潛能”、“歡樂·共同慶祝的時刻”四個部分組成，“你行，我也行”的合唱更是將開幕式推向了高潮，整個運動會場變成了歡樂的海洋，也點燃了世界上智障人群的希望。

特奧會紀念金銀幣是全世界首個以特奧會為主題發行的金銀幣，也是奧林匹克運動會系列金銀紀念幣中的新寵。發行量為1/4盎司金幣2萬枚，1/2盎司銀幣4萬枚。這也為體育運動系列、奧林匹克系列的金銀幣收藏愛好者提供了新的收藏內容和投資增值的潛力。

特奧會會徽極富創意，外形為一只眼睛，眼中是兩個躍起的運動員造型，也寓意上海市花綻放的廣玉蘭。該設計突破以文字變形表達語義的傳統，表現形式極富感染力。眼睛傳達給人們的企盼，當那些智障的生命睜開眼睛來到世界，他們企盼得到家庭、父母關愛的眼神;在他們成長的過程中，企盼人們在他們遇到挫折和困難時給予鼓勵和幫助的眼神;當他們走入社會，企盼的是全社會平等、包容、接納的眼神;他們更企盼自由平等地生活在社會大家庭中。我們正常人應該最大程度地給予智障人群關心、友愛和關懷的眼神，幫助他們融入社會，為他們在生活中不斷增加自信，自強不息。全世界的眼睛關注2007年世界特殊奧林匹克運動會，聚焦中國上海，關注特奧會這一崇高的事業，關注中國在向“人文、人本、人道、人性”為內涵的文明社會前進。

金幣背面圖案為賽跑運動員的抽象造型，銀幣背面為示意成功和信心的翹起拇指的雙手及勇敢、嘗試的背景文字，也是運動系列、奧林匹克紀念幣中的新創。